−ＩＴが新製品開発の資金を生んだ！−　『池内タオル』

■｢二束のわらじ｣を脱ぐ時

　どんな人の人生にも最高の時期と最悪な時期があるのでしょうが、目の前にいる池内社長は、まさにその２つの時期を同時に味わっている状況だったのかもしれません。今治のタオル製造業である『池内タオル』を、2003年8月下旬に取材に訪れる予定でした。ところが、その前夜、池内社長から｢急用ができて会えない｣というメールを受け取ったのです。その日の取材は、テキスタイルデザイナーの壷内氏に応じて頂き、後日、『池内タオル』の東京事務所で池内社長とはお会いしました。　

　取材のキャンセルを受けたまさにその時、池内タオルの6割の取引を占めていたメイン取引先が不渡りを出したのです。池内社長は、｢新しい手を打っていなければ、もう会社経営を止めていただろう｣と言います。しかし、焼け落ちた廃墟の中から新芽が顔を出すように、ＩＫＴブランドが顔を見せ、育ちつつあったのです。

ピュアな思いだけでは生きていけない、しかし、ITがその原資を稼いでくれた。ピュアな思いをITでお客が支持するようになれば、ピュアな思いだけで生きていけるということを『池内タオル』は示しています。

『池内タオル』はメイン取引先の倒産の後処理として、池内社長個人の判断で民事再生の道を選びました。その成り行きをメールやホームページで公開したところ、｢池内は名を捨てIKTという商品を守った｣という賞賛のメールが届いたのです。最悪な状況に企業が陥っても、企業コンセプトに共感したサポーターはさらに強く支持してくれるということが、よく分かります。

なお、『池内タオル』の近況ですが、伊勢丹を始め百貨店・専門店など200箇所にIKTの取扱店を広げています。IKTマニアが最も望んでいた一つの販売先の通販生活にも選定され、2004年春号から登場の予定です。また、アメリカでは、NYを代表するインテリアショップのABCカーペットとの取引も始まっています。2003年10月にはNYに社員を送り込み、この本が出版される頃には法人設立されている予定です。すでにIKTの明るい未来は開けているようです。今後の大いなる発展をサポーターのひとりして、お祈りしたいと思います。ガンバレ　池内タオル！！